第だい5の大量絶滅たいりょうぜつめつ──白亜紀はくあき末まつの衝撃しょうげき

約やく6600万年前まんねんまえ、直径ちょっけい約やく10〜15キロメートルの小惑星しょうわくせいが、現在げんざいのメキシコ・ユカタン半島はんとう北部ほくぶに秒速びょうそく約やく20キロメートルで衝突しょうとつした。衝突しょうとつのエネルギーは広島型ひろしまがた原子爆弾げんしばくだんの約やく100億おく倍ばいに相当そうとうし、直径ちょっけい約やく180キロメートルの巨大きょだいクレーター「チクシュルーブ」を形成けいせいした。このK-Pg境界きょうかいの大量絶滅たいりょうぜつめつは、ビッグファイブの中なかで最もっとも有名ゆうめいであり、恐竜きょうりゅうの時代じだいに終止符しゅうしふを打うった事変じへんである。

衝突しょうとつの瞬間しゅんかん、数百すうひゃくキロメートル圏内けんないのあらゆる生物せいぶつは衝撃波しょうげきはと高温こうおんで即死そくしした。大量たいりょうの岩石がんせき破片はへんが大気圏たいきけんを突つき抜ぬけて宇宙空間うちゅうくうかんに放出ほうしゅつされ、再突入さいとつにゅうの際さいの摩擦熱まさつねつで地球ちきゅう全体ぜんたいの大気たいきが数百度すうひゃくどに加熱かねつされた。世界中せかいじゅうの森林しんりんが自然発火しぜんはっかし、大規模だいきぼな山火事やまかじが地球ちきゅう規模きぼで発生はっせい。さらにユカタン半島はんとうの地盤じばんに含ふくまれていた硫酸塩りゅうさんえん岩石がんせきが蒸発じょうはつし、大量たいりょうの硫酸りゅうさんエアロゾルが成層圏せいそうけんに滞留たいりゅうした。

衝突後しょうとつごの数週間すうしゅうかんから数すうか月げつ、粉塵ふんじんと煤すすが太陽光たいようこうを遮さえぎり、「衝突しょうとつの冬ふゆ」と呼よばれる暗黒あんこく状態じょうたいが地球ちきゅうを覆おおった。2017年ねん、アメリカ国立こくりつ大気たいき研究けんきゅうセンター（NCAR）の研究けんきゅうでは、煤すすによる日光にっこう遮断しゃだんで地表ちひょう気温きおんが最大さいだいで約やく16℃低下ていかし、光合成こうごうせいが約やく2年間ねんかん停止ていししたと推定すいていされた。陸上りくじょうの食物連鎖しょくもつれんさは根本こんぽんから崩壊ほうかいし、海洋かいようでも植物しょくぶつプランクトンの激減げきげんが連鎖的れんさてきな大量死たいりょうしを招まねいた。

非鳥型ひちょうがた恐竜きょうりゅうはこの事変じへんで完全かんぜんに姿すがたを消けした。翼竜よくりゅう、首長竜くびながりゅう、モササウルス類るいといった大型おおがた爬虫類はちゅうるいも全滅ぜんめつし、アンモナイトも地球ちきゅうから永久えいきゅうに消きえた。全ぜん生物種せいぶつしゅの約やく76%が絶滅ぜつめつ。しかし体重たいじゅう25キログラム以下いかの小型こがた動物どうぶつは比較的ひかくてき生存率せいぞんりつが高たかく、地中ちちゅうや水中すいちゅうに潜ひそむ生活せいかつ様式ようしきが生存せいぞんの鍵かぎだったと考かんがえられている。

2016年ねんに実施じっしされた国際こくさい掘削くっさくプロジェクトでは、チクシュルーブ・クレーターの中心ちゅうしんにある「ピークリング」から岩石がんせき試料しりょうが採取さいしゅされた。分析ぶんせきの結果けっか、衝突しょうとつから数分すうふんで深ふかさ30キロメートルの地殻ちかくが一瞬いっしゅんにして液体えきたいのように跳はね返かえったことが判明はんめいした。花崗岩かこうがんが砂すなのように振ふる舞まう極限きょくげん状態じょうたいが、衝突しょうとつの凄すさまじさを物語ものがたっている。

だが、この壊滅的かいめつてきな破壊はかいは新あたらしい時代じだいの幕開まくあけでもあった。恐竜きょうりゅうが消きえた世界せかいで、小型こがたの哺乳類ほにゅうるいは爆発的ばくはつてきな適応放散てきおうほうさんを遂とげた。絶滅ぜつめつからわずか30万年後まんねんごには哺乳類ほにゅうるいの体からだの大おおきさは3倍ばいに増加ぞうかし、やがて霊長類れいちょうるい、鯨類げいるい、食肉類しょくにくるいへと多様化たようかしていく。6600万年まんねんという歳月さいげつの果はてに、一いち種しゅの霊長類れいちょうるいがこの文章ぶんしょうを読よんでいる。あの小惑星しょうわくせいが地球ちきゅうに落おちなければ、私わたしたちはここにいない。

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