第だい4の大量絶滅たいりょうぜつめつ──三畳紀さんじょうき末まつの危機きき

約やく2億おく100万年前まんねんまえ、三畳紀さんじょうきとジュラ紀ジュラきの境界きょうかいで、地球ちきゅう史上しじょう4番目ばんめの大量絶滅たいりょうぜつめつが起おきた。全ぜん生物種せいぶつしゅの約やく76%が消滅しょうめつしたこの事変じへんは、ビッグファイブの中なかでは比較的ひかくてき知名度ちめいどが低ひくい。しかし、この絶滅ぜつめつがなければ恐竜きょうりゅうが地上ちじょうの覇者はしゃとなることはなかった。その意味いみで、後のちの中生代ちゅうせいだいの姿すがたを決定けっていづけた極きわめて重要じゅうような転換点てんかんてんである。

この時代じだい、超大陸ちょうたいりくパンゲアはすでに分裂ぶんれつを開始かいししていた。北米ほくべいとアフリカの間あいだに巨大きょだいな裂さけ目めが走はしり、やがて大西洋たいせいようとなる海うみが産声うぶごえを上あげようとしていた。この大陸たいりく分裂ぶんれつに伴ともない、中央ちゅうおう大西洋たいせいようマグマ区く（CAMP）と呼よばれる史上しじょう最大級さいだいきゅうの火成岩かせいがん区くが形成けいせいされた。その溶岩ようがんの総そう体積たいせきは推定すいていで約やく1100万まんkm³にも達たっし、現在げんざいの北米ほくべい、南米なんべい、ヨーロッパ、アフリカの4大陸たいりくに痕跡こんせきが残のこる。

CAMPの噴火ふんかは約やく60万年まんねんにわたり断続的だんぞくてきに続つづき、膨大ぼうだいな二酸化炭素にさんかたんそと二酸化硫黄にさんかいおうを大気たいきに放出ほうしゅつした。2013年ねん、MITの研究けんきゅうチームは、絶滅ぜつめつの主おもな局面きょくめんがわずか2万年まんねん以内いないという地質学的ちしつがくてきには一瞬いっしゅんの期間きかんに集中しゅうちゅうしていたことを明あきらかにした。急激きゅうげきな温暖化おんだんかにより気温きおんは3〜4℃上昇じょうしょうし、海水かいすいの酸性化さんせいかと無酸素むさんそ化かが同時どうじに進行しんこうした。

海うみでは、造礁性ぞうしょうせいサンゴやコノドント（鰓えらのない原始的げんしてきな脊椎動物せきついどうぶつ）が完全かんぜんに絶滅ぜつめつし、アンモナイトも大半たいはんの系統けいとうが失うしなわれた。陸上りくじょうでは、体長たいちょう3〜5メートルに達たっする大型おおがたの偽鰐類ぎがくるい（クルロタルシ類るい）が壊滅かいめつした。この偽鰐類ぎがくるいこそ、三畳紀さんじょうきの陸上りくじょう生態系せいたいけいにおける頂点ちょうてん捕食者ほしょくしゃであり、初期しょきの恐竜きょうりゅうたちの強力きょうりょくな競争相手きょうそうあいてだった。

三畳紀さんじょうきの恐竜きょうりゅうは体長たいちょう1〜3メートル程度ていどの中小型ちゅうしょうがたが主流しゅりゅうで、生態系せいたいけいの脇役わきやくに過すぎなかった。ところが第だい4の絶滅ぜつめつで偽鰐類ぎがくるいが一掃いっそうされると、空あいた生態的せいたいてき地位ちい（ニッチ）に恐竜きょうりゅうが爆発的ばくはつてきに進出しんしゅつ。ジュラ紀き前期ぜんきにはすでに体長たいちょう10メートルを超こえる竜脚類りゅうきゃくるいが出現しゅつげんし、およそ1億おく3500万年まんねん続つづく「恐竜きょうりゅうの時代じだい」の幕まくが開あいた。

2020年ねん、コロンビア大学だいがくの研究けんきゅうグループは、CAMPの噴火ふんかが引ひき起おこした大気中たいきちゅうのCO₂濃度のうどの急上昇きゅうじょうしょうが、現在げんざいの人為的じんいてきな排出はいしゅつペースと驚おどろくほど類似るいじしていると指摘してきした。2億年前おくねんまえの大量絶滅たいりょうぜつめつは、現代げんだいの気候きこう変動へんどうがたどりうる最悪さいあくのシナリオを示しめす警鐘けいしょうでもある。過去かこの絶滅ぜつめつは単たんなる歴史れきしではなく、未来みらいへの教訓きょうくんとして、いま私わたしたちに語かたりかけている。

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